El argentino Kevin Benavides, que ya ganó la prólogo del Afriquia Merzouga Rally -ni que sea por un segundo-, ha vuelto a imponerse, en esta ocasión en la primera parte de una cruda etapa Maratón.
Llegó la etapa Maratón al Merzouga, pero lo de la Maratón es casi una anécdota, puesto que hoy la organización se ha visto obligada a recortar unos 100 kilómetros de los 223 previstos de especial. La razón: motivos de seguridad, ya que la intensa calor de más de 45 grados y una tormenta de arena han colapsado las urgencias, amén de la dificultad propia de una etapa maratón, donde los pilotos no pueden recibir asistencia mecánica que no sea de otro participante de la carrera.
Pilotos asfixiados de calor, agotados por un recorrido durísimo, muy pedregoso –trialero incluso en algunos casos, donde lanzaban las motos como si estuvieran en el Erzberg Rodeo-, y algunos con caídas que han provocado que los helicópteros disponibles en el Merzouga no pudieran cubrir con seguridad el resto de la carrera y es por ello que Marc Coma ha decidido recortar la etapa y contar únicamente hasta el CP2. Inicialmente, se había reducido hasta el CP3, pero ha sido necesario incluso llegar más atrás para poder “salvar” la carrera.
De los 111 pilotos que han salido esta mañana, 73 han terminado y han podido disfrutar de un vivac en plena montaña. La organización ha preparado un campamento en plena cordillera del Atlas, a 1.600 metros de altura, donde los pilotos se han encontrado sin sus habituales mecánicos para que les hagan todo el trabajo de mantenimiento de la moto. Pueden trabajar ellos en la moto, si tienen que hacer alguna reparación –como Gerard Farrés (KTM), a quién se le ha soltado el soporte del escape de su KTM. Deberá repararlo para intentar que mañana el motor no pierda demasiado fuelle.
Farrés hoy ha abierto pista, pero se ha encontrado que Hélder, Svitko, Van Beveren y luego Benavides le han atrapado, llegando a todo trapo los cinco pilotos al final de la especial. Ellos han sido de los pocos que han completado todo el recorrido, y encima con más de 35 minutos sobre el horario previsto. La etapa la ha ganado Kevin Benavides (Honda) que ha ascendido hasta la tercera plaza de la general. Podía ser incluso líder si el jurado de la carrera hubiera dictado a favor de la reclamación que su equipo puso cuando penalizaron al argentino y al estadounidense del HRC por no sellar la tarjeta al final de la SS1 de ayer. Sin esos 5 minutos, estaría mandando la general que ahora vuelve a encabezar Stefan Svitko (KTM). El veterano Hélder Rodrigues (Yamaha), segundo hoy, está intentando ver si pesca algo: está cerca de la cabeza de carrera pero tiene que mirar de reojo porque en su propia casa le pueden ganar la partida: Van Beveren, un peligro. Veremos cómo termina.
En los quads hoy el vencedor ha sido Lucas Innocente. Clemens Eicker ha tenido problemas y ahora el veterano piloto checo Josef Machacek está a nada de superarle y liderar la general.
Frédéric Pitout ha sido el más rápido entre los SSV y hoy el buggy de Tonetti y Fina Román han terminado terceros. ¡Fantástico! Juan Miguel Medero es cuarto y Antonio Yeste también está entre los diez primeros del día.
¡Mañana más! Contando con la segunda parte de la etapa maratón y cómo puede quedar este primer Merzouga bajo los mandos de la ASO.