La primera etapa del Afriquia Merzouga Rally ha traído un cambio en la clasificación provisional de ayer. Hoy, los pilotos han tenido una buena ración de navegación y los veteranos han escalado posiciones.
Ayer fue un día redondo para la organización del Afriquia Merzouga Rally, que escogió el lema “The New Dakar Generation” (la nueva generación del Dakar) para afrontar la nueva época de esta interesante carrera desde el punto de vista de la preparación de los pilotos de rally. Los tres mejores pilotos de la prólogo, como dijimos, tenían entre 25 y 27 años. ¡La juventud al poder!… Pero hoy… ¡hoy ha sido otra cosa!
Los 201 kilómetros del recorrido contenían 165 de una especial que se ha atragantado a muchos. Algunos pilotos no han completado la etapa debido a la alta dificultad. Ayer ya lo anunció Marc Coma en el briefing: “la navegación es complicada, la etapa no es fácil y hace calor. Prepárense bien”. Y hoy hemos visto motos siendo llevadas por el helicóptero y pilotos asfixiados volviendo al campamento sin llegar a terminar la especial. El Merzouga es duro, y mañana tendremos una nueva versión, porque el calor no afloja y el termómetro ha llegado a los cuarenta grados.
La acción, como decíamos, la ha dominado la experiencia: el eslovaco Stefan Svitko (KTM), el segundo clasificado en el pasado Dakar, se ha apuntado la especial por delante de otro veterano de los raids, el portugués Hélder Rodrigues (Yamaha). Rapidísimo hoy también ha ido Adrien Van Beveren (Yamaha), que ha superado la presión del dúo de Honda, Ricky Brabec (Honda) y Kevin Benavides (Honda). Los tres han perdido algo de tiempo buscando un waypoint un tanto escondido.
Gerard Farrés (KTM), que arrancó con tranquilidad, ha seguido con la misma pauta, aunque ha confirmado que, efectivamente, el recorrido de hoy ha sido muy exigente. Ha cedido cinco minutos sobre el nuevo líder, pero se mantiene en una posición muy buena (mañana puede atacar) para subir algunos puestos en la general en las etapas venideras.
Muy buena sensación ha causado el joven chileno José Ignacio Cornejo (KTM), que ha abierto la carrera durante prácticamente todo el día. Finalmente, un pequeño error le ha costado media hora el día que podía haber dado la campanada.
A las horas de escribir esta nota, las penalizaciones no habían salido aún. Es por ello que Lluís Pedrals (Yamaha), por ejemplo, acabe mucho más atrás de la 31ª posición en la que sale en la clasificación provisional.
El mejor quad hoy ha sido Clemens Eicker seguido de Simon Vitse (Yamaha) y el checko Josef Machacek (Yamaha). Diego Ortega (Yamaha) y José Luís Espinosa (E-ATV) también han terminado la etapa.
Entre los buggys (SSV), Henricy-Bersey (Polaris) han superado a la pareja Medero-Ventaja (Polaris) por tan sólo tres minutos. El Yamaha de Tonetti-Román es octavo, pero confía en que algún equipo acabará sumando varios minutos de penalización. Lo veremos en la crónica de mañana.