Mikko Hirvonen lidera el Rallye de Japón al finalizar una jornada de competición más reducida de la cuenta en Sapporo, con un tramo detenido y tres cancelados.
Tal sólo cuatro de los ocho tramos previstos para hoy se han disputado completamente, los demás han sido cancelados a causa de la nieve (TC3/TC7), un accidente del piloto de Stobart Francois Duval (TC6) y el retraso posterior al accidente (TC8).
En los tramos que sí se han disputado, el piloto de BP Ford, Hirvonen, ha dominado de forma espléndida sin cometer un solo error. Se ha puesto al frente del rallye ya en el primer tramo y ha ganado seis de las siete especiales que ha disputado. El sábado saldrá con una ventaja de 26.2 segundos por delante de su compañero de equipo Jari-Matti Latvala, que es segundo.
“Hoy no hemos conducido mucho, así que considerando eso tenemos una buena ventaja,” ha dicho Hirvonen. “Aún no se ha terminado, pero en general ha ido bastante bien. Mis notas eran perfectas, he tratado de atacar al máximo y se ha traducido en unos buenos tiempos. El coche ha ido realmente bien, no he cambiado nada en todo el día. Pero eso es lo que pasa cuando todo funciona y estás contento, los tiempos vienen solos. Las pistas de mañana son totalmente diferentes y espero que haya lluvia. Si están secas no creo que pueda mantener a Loeb a raya, ya que la pista tendrá un poco más de polvo, pero si está mojado, como parece que pasará, podremos volver a luchar.”
Jari-Matti Latvala ha tenido un día irregular con su Focus RS pero ha vuelto al parque cerrado del Sapporo Dome en segunda posición. “No ha estado mal, pero tampoco ha ido realmente bien; ha sido algo intermedio,” ha dicho. “Para nosotros ha sido como una montaña rusa; en algunos tramos nos ha ido bien, pero en otros – especialmente los de la tarde – hemos perdido tiempo. Los tramos de mañana son más rápidos y creo que se ajustan a mi forma de conducir, así que trataré de ir tan rápido como pueda, pero tengo que pensar en el campeonato de constructores. Quiero atrapar a Mikko, pero si no puede ser me aguantaré y trataré de mantener a raya a Sebastien.”
El piloto del equipo Citroën Total, Sebastien Loeb, es tercero en la clasificación general y va camino de lograr los seis puntos que necesita para alzarse con el título de pilotos WRC 2008. El francés necesitó un par de tramos para ajustarse a un ritmo más cauto del que está acostumbrado, pero ha finalizado la jornada sin incidencias, 4.4 segundos por detrás de Latvala. “Para mí no ha sido demasiado interesante; sólo he ido haciendo malos tiempos,” ha bromeado Loeb. “Pero está bien, no he venido a correr grandes riesgos. A Ford parece que le va bien en estas condiciones y Mikko está yendo muy rápido porque quiere ganar, pero él y yo no tenemos el mismo objetivo. Por ahora el tercer puesto está bien y aunque es frustrante conducir así, es lo que tengo que hacer.”
En la prueba de casa del Subaru World Rally Team, Chris Atkinson y Petter Solberg han completado el día en cuarta y quinta posición, separados por tan sólo 1.7 segundos. “El coche no iba bien esta mañana y hemos perdido mucho tiempo, pero esta tarde ha ido mucho mejor y hemos podido recuperarlo,” ha dicho Atkinson. “Esta mañana tenía mucho subviraje pero ha mejorado tras la asistencia. De acuerdo, los tiempos aún no están donde queremos, pero esta tarde no hemos perdido demasiado respecto a Sebastien.”
Petter Solberg ha comentado: “Hoy no hemos tenido grandes problemas a parte de una pequeña salida sin consecuencias en el primer tramo. Las especiales eran muy estrechas y resbaladizas y sabíamos que sería complicado. Los tramos de mañana son mucho más rápidos y creo que nos irán mejor, así que espero que podamos aumentar la velocidad. Quiero luchar por el podio.”
El piloto de Stobart VK M-Sport Matthew Wilson es sexto tras un día tranquilo con su Focus RS. “Está bien finalizar la jornada en una posición que te permite luchar por el cuarto puesto,” ha comentado Wilson. “Pero bueno, hemos visto lo que ha pasado hoy y aún queda mucha carrera por delante. Los dos primeros tramos han ido realmente bien y es fantástico haber sido rápidos desde el principio, pero salir novenos suponía encontrar los tramos con bastantes roderas y uno de los de la tarde ha sido bastante difícil.”
Ante la afición de su casa, los pilotos del equipo Suzuki World Rally Team P-G Andersson y Toni Gardemeister han cerrado la zona de puntos en séptima y octava posición respectivamente. «Creo que hemos empezado bien,” ha dicho Andersson. “Los tramos de hoy eran muy técnicos y complicados; creo que disfrutaremos más mañana y el domingo. Por ahora estamos en una buena posición y el coche ha respondido muy bien; ahora tenemos que mejorar y evitar cometer errores.»
